그동안 덕유능선종주(토옥동에서 올라가진 했지만..) 대야산 부근의 백두대간능선 종주(역시 눌재아닌 조항산에서 올라가긴했어도..), 한북정맥(도성고개에서 내려오긴 했지만..)을 산행하는 사이에 산하나 봉우리하나엔 이젠 만족스럽지 않은 듯한 느낌에 휩싸인 요즘이어서 더욱 그러했다.
조항산 대야산 구간만 하더라도 조항산, 마귀할멈통시바위 능선의 능선봉, 밀재로 내려가기까지 이래저래 2개의 봉우리가 있지 대야산에도 능선봉이 두 서너개는 되지, 대야산에서 내려가는 엄청난 위험지대와 촛대봉, 곰넘이봉, 작은 봉우리들 합쳐 모두 대여섯은 되는 봉우리를 오르내렸다.
목동으로 들어선 다음 명지산쪽 길과 나뉘어 화악리로 들어서서 조금 가는데 아주머니 한분이 차를 잡는다. 중년 아주머니는 화악리로 가는 길이었다. 필자더러 화악리로 가자고 그런다. 화악산이 좋다면서. 화악산을 여러 번 오른 필자는 고사할 수 밖에 없었는데 그 대답으로 아주머니는 중얼거리듯 혼자말한다. "살기는 좋은데 교통이 안좋아." 자연 어디서 오셨느냐고 물어볼 밖에 없어 그렇게 물었더니 공주에서 사시다 오셨단다.
공주라면 부근에 계룡산도 있고 금강이 구비쳐흘러 벌판이면 벌판, 묏부리면 묏부리가 다 수려하여 산고수장한데다 물산도 풍부하여 살기좋은 곳인데 그곳에서 여기 경기최고봉 아래로 와서 사는 것이 우선 나쁘지는 않다는 발언에 속으로 적이 놀란다. 우리나라 사람들의 생각은 이렇게 달라진 것이로구나 하고 느낄 수밖에 없었다. 갈림길에서 아주머니를 내려드리고 가덕산으로 올라갈 곳을 찾는다. 실상은 큰 멱골-앵상골로 해서 정상에 오른 뒤 능선을 따라 내려오다가 다시 큰 멱골로 내려오기로 했는데 차로 들어간 곳은 홍적이 고개가 가까운 광산골이었다.
큰지도
올라가는 길이 좋아 밀고 올라갔더니 산에서 보기에는 최악의 경관이 기다리고 있었다. 산복을 갉아 포장용 쇄석을 만드는 일종의 채석장이었다. 거대한 크랭크가 돌아가는 소리에 귀가 멍해지려고 한다. 하지만 채석장 맞은 편 능선엔 가을빛이 고운 것은 계절이 계절이니 만큼 자연스러운 것이다. 길가에 차를 두고 골짜기를 따라 산으로 올라간다.
돌을 빻는 거대한 기계소리에 쫓기듯이 하면서. 웬간한 산이면 승용차로 오는 것은 산행시간을 최대한으로 잡기 위해서다. 길이 멀어 어두워지더라도 막차시간에 늦지 않으려고 안달복달하지 않아도 되니까. 헤드랜턴을 사용하면 초겨울이 다가오는 요즘엔 산행시간을 상당히 늘릴 수 있다. 마라톤하듯이 산을 오르내리는 사람들이 볼 때는 답답할지 모르지만 산에서 볼 것이 너무도 많을 땐 하는 수 없는 일이다.
광산골에서 올라가는 조그마한 계곡도 꽤 괜찮아 보인다. 가물어 물은 별로 없지만 이맘때쯤 칡덩굴에 단풍물이 들어 오후의 양광에 노랗게 환히 빛난다. 활엽수들은 잎이 다 떨어지다 시피했지만 이따금 조금 씩 잎이 남아있는 활엽수에 묻은 오후의 강열한 햇살은 눈이 부시도록 아름다운 단풍잎을 선보여 준다. 개울가에 쉬는 동안 낙엽이 수둑히 깔려 수면을 덮은 작은 웅덩이부근을 바라본다. 물은 한없이 맑다. 산 중턱 꽤 넓은 산록에는 잣나무숲이 무성하다.
숲아래엔 황금빛 솔가리가 잘 건사한 소박한 깔개처럼 얌전히 깔려 있고 그 바닥색깔 같은 나뭇잎들이 조금 어두운 잣나무숲 언저리에서 해맑게 빛나고 있다. 현사시로 보이는 나무는 85%정도의 잎은 떨구고 남은 잎으로 투명한 숲에 살짝 브러시가 지나간 듯한 수채화를 보여주고 있다. 가을은 차라리 만추에 상념속으로 들어오는 흔연한 상심의 흔적과 어울어져 센티멘탈리즘을 자극한다.
아래쪽에서 올라올 때 꽤 높아 보이는 봉우리를 향해 올라가는 길은 점점 가팔라지고 비가 오면 물이 흐르는 돌팍개울이 바로 길이다. 드디어 허위단심 올라선 능선에서 제일 먼저 눈에 들어온 것은 바람에 흔들리는 조그만 억새숲이었다. 그렇다. 가덕산엔 억새를 보러온 것이고 억새꽃의 상태로 보아 절정은 조금 지났지만 그렇게 나쁘지는 않은 으악새 호시절에 이곳에 올라선 것이 좀은 뿌듯한 느낌이 들고 오늘 산행은 왠지 의미있는 산행이 될 것 같은 느낌이 든다. 산을 이리저리 쏘다니다 보면 단풍이든, 야생화든, 억새든 절정의 시각을 마추기가 여간 어려운 것이 아닌데..
올라선 능선은 몽덕산방향에서 올라오는 능선과 가덕산정상의 서쪽에 솟은 850미터봉과의 사이 안부쯤이었다. 억새밭을 헤치고 몽덕산이 보이는 능선턱받이에 와서 숨을 고른 뒤 점심을 먹는다. 1시간 20여분 올라온 듯했다.
부근은 바싹 마른 억새들이 서늘한 바람에 흔들거리고 있고 몽덕산으로 가는 능선에도 간혹 억새가 보이지만 억새는 850봉쪽으로 단속적으로 형성되어 바람에 나붓기고 있는데 솜꽃은 ㄱ거의 그대로 붙어있어서 역광에 보는 억새꽃은 능선위로 지나가는 구름과 함께 사뭇 정감어린 풍광을 만들어 낸다.
억새꽃도 구름도 흔하디 흔한 것이지만 사위가 훤히 조망되는 호젓한 능선에 오면 두 가지 꽃은 각별한 빛을 발한다. 이 글을 읽는 독자는 어떻게 생각할지 모르지만 그 조그만 능선봉 주변의 억새밭은 가물어 바싹 말라 있었지만 잦은 발걸음에 먼지가 나는 이름난 명산의 번잡스러움은 전혀 느낄 수 없는 해맑음이 자리잡고 있었다. 배낭, 카메라, 자켓을 되는 대로 집어 던지고 퍼질앉아 구름과 억새꽃을 벗삼아 도시락을 먹을 수 있다는 것은 적어도 필자처럼 조금 까탈스런 사람이 보기에도 주위가 너무도 때묻지 않았기 때문이었다. 작은 억새줄기하나 부러진 구경도 여간해서 할 수 없었다. 며칠 뒤에 명성산에 친구들과 함께 가기로 되어 있는데 모르긴 하지만 명성산의 억새는 이미 밟힐 대로 밟힌 게 아닐까? "한국의 산"의 데이타 베이스에 억새산으로 들어있는 명성산이 최근 20여일 동안 3000건의 히트수를 기록하고 있는 것만 봐도 알 수 있는 일이다.
점심을 먹고 남쪽으로 보이는 능선봉으로 올라가는데 능선사면 산길 주변에 드문드문 그러나 줄이어 피어있는 억새꽃이 역광으로 비치곤 한다. 능선 사면에서 몽덕산쪽으로는 아까 점심을 먹었던 곳을 빼곤 이렇다할 억새군락이 보이지는 않는다. 능선 턱마루에 올라서니 본격적인 억새능선이 나타난다. 능선봉일대는 제법 넓은 억새밭을 이루고 있고 밋밋한 능선봉에 올라서면 정상까지 이어지는 고불꼬불한 능선이 한눈에 바라보인다. 이곳 능선봉과 정상까지의 능선이 가덕산 억새를 대변하는 지역이다. 정상에서 북배산으로 내려올 때는 이만한 억새지대를 보지 못했기 때문이다.
이미 나뭇잎이 다 떨어진 활엽수림지대를 배경으로 방화선을 따라 형성된 억새지대의 억새는 황갈색으로 유난히 선명하다. 눈을 오른쪽으로 돌리면 중봉에서 애기봉을 거쳐 수덕산으로 뻗어있는 화악산 능선을 배경으로 산사면을 치불어 올라오는 가을바람에 억새꽃이 춤추고 있다. 사실 가덕산의 억새능선은 꽤 알려져 있다고 보았고 게다가 10월 말이라 짓밟힐 만큼 짓밟혀있을 것으로 생각되어 별다른 기대를 하지 않은 채 올라왔던 게 사실이다. 그런데 이 억새능선을 혼자 찍으면서(촬영) 대어를 낚는 낚싯군같은 심정이 되어 있었다.
억새꽃 숲에서 멀리 능선을 가득 메운 억새꽃밭을 바라본다든가 능선의 억새벨트를 따라 올라가면 정상이 나오는 조망을 응시하노라면 능선을 한가로이 배회하는 한 마리 늙은 사슴이 된듯한 기분도 든다. 억새꽃이 주는 인상은 정갈하고 해맑은 인상의 초로의 여인을 보는 듯하다. 능선을 따라 구불구불 뻗어가는 방화선위에는 억새로 뒤덮인 작은 언덕도 있어서 운치를 더한다. 억새꽃도 억새꽃이지만 갈색으로 마른 단풍든 작은 싸리나무숲 옆의 억새는 아름다운 색채대비를 보여준다. 둘다 지고 말 시간이 얼마남지 않은 풀꽃 나무잎이건만 늦가을 오후의 능선에 부어지는 환한 햇빛 속에서 보니 그나름으로 그 대조는 눈부신 바가 있다. 이따금 억새보다 키가 작은 단풍물든 나뭇잎이 보이면 바람이 덜 부는 숲 언저리의 솜뭉치에 가까운 부수수한 하얀 억새꽃과 너무도 어울린다. 바람맞이 능선 산록으로 올라가면 그곳 억새는 상당부분 솜털 꽃은 바람이 훑어가버리고 줄기가 남아 바람에 서걱이는 모양이 마치 오케스트라의 현악부의 활들같다. 이 가을이 이미 끝나가는 길목에 서서 억새줄기 사이로 흘러가는 바람소리와 꽃들의 끝없는 요동을 보는 눈길은 어느새 엊그제인듯 저기 보이는 화악산 중봉 능선의 심설 속에서 깊이 빠진 발을 빼며 깊은 눈위에 희게 반사되는 오후의 햇볕속에서 한걸음 한걸음 느리게 걷던 그날 낮(금년 3월초였던가)을 그리고 있다. 왔다갔다 하는 것이다. 계절은 오고 가며 흘러가기를 멈추지 않지만 종점을 향하는 우리는 언젠가는 멈추지 않을 도리가 있나. 괜한 감상마저 몰려 오려고 한다. 시아버지와 며느리인 싶은 일행이 지나간 뒤에 더욱 시끄러운 그러나 더욱 적막해진 능선의 환한 오후에 이 짧은 시간이 너무도 보배롭게 느껴진다. 무슨 핑계로든지 오래 있고 싶어진다.
그렇게 꿈 같은 시간이 흘러 어느 덧 정상부근에 오니 850봉에서 서쪽으로 뻗어가는 능선사면의 울창한송림을 배경으로 억새꽃은 더욱 하얗게 빛나기 시작한다. 그런데 정상(역시 밋밋하기만 하다)에서부터는 사람의 발걸음이 잦았음을 보여주는 온갖 징후들이 나타난다. 세속의 때가 묻어있는 듯했다. 그 흔한 산명비도 없고 정상표지는 춘천쪽에 둘러쳐진 철망 중간에 누군가 마분지에 산명을 써서 비닐로 싸서 붙여놓은 것이 유일하다. 정상에서 북배산쪽으로 내려오는 길은 별다른 급경사는 아니었다. 북배산을 배경으로 억새가 좀 군락을 이루고 있는 곳에서는 사진을 몇 장 찍는다. 산행지도에는 큰길이 북배산이 시작되는 지점까지 가서 내려가면 된다고 하고 있으나 거기까지 가기전에 희미한 하산길이 나타난다. 잣나무 숲이 울창한 산사면을 한참 내려가면 길이 없어져 개울을 건너 언덕을 오른 다음 북배산쪽에서 내려오는 길을 찾는다. 낙엽이 수북히 떨어져 길찾기가 용이하지는 않지만 골을 지어 내려오는 가덕산과 북배산의 사타구니를 찾는 것은 어려운 일이 아니다. 역시 낙엽이 쌓인 넓은 길이 나온다. 하지만 만추의 운치가 겨울 정도로 깊은 산골짜기는 이곳이 정말 호젓한 아름다운 계곡임을 알려준다.
여기서 계곡을 따라 내려오면서 몇번인가 뒤돌아보면 아름답게 물든 가덕산 산록의 단풍이 시선을 붙잡고는 놓아 주지 않아 나도 모르게 고개가 몇번이나 계곡쪽으로 바라보고 있곤 한다. 조금 더 내려오면 낙엽송숲이 우거진 산록이 다가와 가을의 운치가 더욱 화사해진다. 길이 더욱 넓어지면 계곡의 정갈함이 조금씩 훼손되는 듯하기까지 1km정도의 계곡은 바위도 많고 물도 맑은 시원한 계곡이었다. 그러다가 동네가 나온다. 차를 주차해둔 곳으로 가려면 동네를 지나 골짜기를 내려가야 하는데 이것은 산행을 시작한 곳에서 정반대되는 곳으로 멀어져 간다는 것을 의미했다. 계곡을 다 빠져 나가는데도 적지 않은 시간이 소요될 정도로 나가는 길이 지루한데다가 계곡을 다 빠져 나간다음 계곡입구에서 버스를 타고 가야 할 것 같다. 문제는 늦은 시각에 버스가 있을 것 같지 않다는 것이었다. 그래서 동네에서 북쪽 능선을 타고 올라가 능선북쪽의 큰길방향으로 내려가기로 한다. 산을 아주 새로 타는 듯한 느낌이 들지만 해가 기울기 시작하는 것을 보고 발걸음을 재게 놀린다. 능선은 그나름대로 아름다운 가을을 구가하는 중이라 길엔 낙엽이 수북했고 단풍물든 나무들은 아직도 석양에 화사한 자태를 빛내어 가덕산 정상의 억새능선과는 또다른 환희의 산길이 되어준다. 능선을 따라 내려오다가 지능선을 타면 북쪽 큰길로 내려선다. 여기서도 4km정도를 걸어서야 어둑어둑한 저녁무렵에 주차시켜둔 산행깃점에 도달할 수 있었다.