괴산군 연풍면 산간분지에 위치하고 있는 은티는 주변의 산을 오르기에 좋은 산행깃점 이다. 백두대간 어느곳 하나 쉬운곳이 있을까 만은 특히 장성봉에서 시작하여 포암산에 이르는 백두대간은 유난히 굴곡이 심하여 대간산행자들을 어렵게 만든다. 빤히 보이는 곳을 한없이 돌아가야 하는 코스가 이곳에 몰려있다. 그 첫번째가 장성봉에서 봉암용곡을 돌아 구왕봉에 이르는 길이고 두번째가 희양산을 거친 다음 시루봉에서 백화산까지 갔다가 마치 되돌아 나오듯 이화령까지 심하게 꼬부라진다. 세번째는 마패봉에서 포암산까지 또한번 심한 사행을 한다. 게다가 설상가상으로 구왕봉과 희양산 사이의 깊은 협곡성 안부, 조령산에서 조령관문 사이의 심한 요철등은 그 매운 맛으로 대간종주자의 힘을 사그리 빼앗기에 충분하다.
오늘안으로 악후봉 갈림길에서 희양산까지 산행하기로 한 것은 구왕봉과 희양산을 연결하는 산행으로 오래전부터 계획하고 있었던 것이지 백두대간 종주와는 상관없이 하기로 한 산행이다. 희양산은 오래전에 산행한 경험이 있지만 구왕봉은 오늘이 처음이다. 은티에서 악후봉으로 접근하는 골짜기로 들어가다가 은티의 서쪽에서 악후봉과 이어지고 있는 능선을 타기로 한다. 양념삼아 악후봉 산행때 눈여겨둔 마분봉을 오른다음 백두대간길에 들어서겠다는 소박한 생각에서였다. 하지만 결과적으로 마분봉은 양념이 아니라 고기덩어리 그 자체였다. 변화많은 암릉과 산록의 굴곡이며 멋진 단애와 소나무로 장식된 마분봉 능선은 당일코스로 따로 떼어 산행해도 얼마든지 묘미있는 산행을 할 수 있는 비경이 가득한 곳이었다.(물론 여기에는 회화적 산악미의 주제를 이루는 바위라는 요소를 특별히 높이 치는 필자의 개인적인 취향이 작용한 탓도 있겠지만) 마분봉과 비슷한 느낌을 주는 산을 꼽으라면 월악산의 용마봉을 들 수 있을 듯하다. 파고가 높은 파도처럼 밀려오는 바위의 물결이 엄청나다는 점에서 그러하다. 마분이란 필자의 짧은 소견으로 추측컨대 그 의미는 말똥이다. 물론 내력이 있을 것이다. 그런데 같은 말마자를 쓰고 있지만 하나는 말똥인데 하나는 하늘을 나는 용마다. 하지만 산의 격은 산이름에 비례하지는 않는다.
어쨌거나 악후봉에서 희양산이나 시루봉까지 당일로 가겠다면서 마분봉으로 올라간다면 십중팔구 그 사람의 그날 산행계획은 차질을 빚을 가능성이 있다는 것만은 언급해야 할 것 같다. 그가 철각을 가진 사람이 아니라면 말이다.
마분봉을 오르내리느라 결과적으로 구왕봉을 넘어 지름티재에서 하산할 수 밖에 없었고 그바람에 희양산이 희생양이 되었지만 마분봉을 발견한 흥분은 아직도 가시지 않고 있다. 마분봉의 능선을 오르내리는 데도 적지 않은 힘이 소모되지만 경치가 좋으면 경관사진을 찍는 것이 버릇처럼 되어 있는터라 걸리는 시간은 이중으로 늘어난다.
은티마을 골목을 지나 악후봉이 보이는 큰길로 올라가면 축사옆을 통과하게 되고 곧 오른쪽 능선으로 올라가는 길이 갈라진다. 산자락끝에 있는 묘지를 지나 산길로 들어서면 처음에는 유순하던 길이 곧 급경사로 바뀌고 로프가 달린 암릉으로 변한다. 암릉 주변엔 소나무가 무성하다. 산자락에서 산을 오르기 시작한지 10분도 안돼 마분봉의 진정한 본성과 조우한 것이다. 암릉과 소나무와 로프와 극심한 오르막내리막의 연속이 그것이다. 마분봉에서는 도대체 몇번이나 로프를 잡았는지 기억조차 할 수 없다. 어떤 봉우리가 얼마나 위험한지 일일이 기록하기가 어려웠다고 할까. 뒤로 자꾸만 멀어지는 구왕봉-희양산-시루봉능선을 돌아보면 반대편 능선의 된바위사이에서 방황하며 지나가는 일각이 여삼추 같다. 그러나 점차 생각이 달라지기 시작한다. 새로운 산의 발견에서 오는 흥분이 느껴지기 시작한 것이다.
능선봉에 올라서서 마분봉 서쪽으로 진행할 수록 고도를 높이고 있는 암릉봉들을 쳐다보니 기가 질린다. 직감적으로 오늘 산행계획은 수정될 수밖에 없겠구나 하는 생각이 들었다. 암봉들의 구조로 보아 그 사이의 협곡이 깊을 수밖에 없어 적지않은 시간이 걸릴 것으로 예상하는 것은 너무도 당연해보였던 것이다. 단애와 눈이 쌓인 설사면과 예각의 봉우리들, 단애 사이에 무성한 산사면에 깔린 하얀 눈을 배경으로 더욱 생생하게 푸른 소나무들을 보면 그뒤로 솟아있는 피라미드같은 악후봉의 삼각형 정상까지 합해 산그림은 거칠고 신선하여 야성적인 산악미를 한껏 뽐낸다. 악후봉동쪽에서 갈라진 두 가닥의 능선중 하나는 백두대간으로 이어지고, 하나는 북으로 흘러 안부를 지나 마분봉 능선을 만들고 있다. 이 두개의 능선이 만들어낸 계곡이 은티에서 악후봉으로 들어오는 계곡이다. 어느모로 보나 백두대간에 비해 마분봉 능선이 더 재미있다.
마분봉 능선은 자신이 백두대간에서 제외된 설움을 홀로 삭이다가 수려한 비경들을 곳곳에다 포치해놓고 떠나간 임이 찾아오기를 기다리는 듯이 진정한 산꾼들을 기다려 온 것일까. 두번째 암봉이 특히 인상이 깊다. 암봉에 올라서면 깊은 협곡을 사이에 두고 다음 암봉이 기다리고 있다.내려가는 길에도 로프가 있고 다음 암봉으로 올라가는 첫부분의 거의 직벽과 같은 암사면에도 로프가 설치되어 있다. 이 로프를 잡고 올라서면 소나무 아래 전망대가 나온다. 이 전망대에 앉아 금방 지나온 암봉을 협곡의 허공을 사이에 두고 바라보면 황정산(도락산옆 봉우리) 능선에서 본 바위암봉과 비슷한 빼어난 암봉이 시야에 하나 가득 들어온다. 상하직선으로 형성된 절리를 따라 소나무가 쭉쭉 뻗어있어서 바위와 소나무가 나란히 하늘을 찌르고 있는 형상이다. 첫번째 암봉에서 내려서는 길에 구왕봉에서 산행을 시작했다는 정한한 인상의 산나이들을 만났다. 두 사람은 산이라면 우리에게 맡기세요 라는듯 낙관적이고 당당한 인상을 주는 30대 산꾼들로 보였는데 그들은 능선봉 사이의 깊은 안부에서 올라오는 중이었다. 그들은 혼자냐고 묻고 조심하라고 말해주었다. 나도 위험한 곳이 많으니 조심하라고 당부한 뒤 아차했다. 어디로 보나 그들은 백전노장같았다. 그들은 구왕봉에서 820m봉으로 오면서 마분봉의 분방한 곡선을 보고 이쪽으로 하산길을 정한 사람들이다. 그들에게 연장자인 터에 위험하니 조심하라고 했으니 조금 어폐가 있어보인다. 그리고 그들이 지나온 능선길이 내가 그들을 처음 만난 장소까지의 능선길보다 훨씬 위험했기에 더욱 그렇다.
다시 능선봉에 올라서자 거리를 조금 두고 아래쪽과 위쪽에 두개의 높다란 단애가 하나는 각진 채 하나는 곡선으로 두 단애 공히 정수리에 소나무를 이고 봉우리들과 급사면이 몰려있는 계곡을 배경에 두고 깎아지른 듯 서 있는 것이 보인다. 백두대간을 향하고 있는 정상의 남쪽을 장식하는 큰 단애들이다. 조금 더 설명함면 아래쪽 단애는 모가 난 단애로 각이 날카로운 반면 위가 평탄하여 몇그루의 소나무가 얹혀서 자라고 있고 위쪽 단애는 단애의 위쪽은 둥그스럼하고 정수리에는 작은 소나무 한그루가 자라고 있다. 단애의 한쪽은 한덩어리의 대암괴가 떨어진 흔적이 있고 따라서 그쪽은 오버행을 이루고 있다. 올라가는 길은 단애옆의 급사면 바위이다. 풍우에 깎인 화강암 암면이 우둘투둘하여 쉽게 미끄러지지 않는다. 위로 올라가니 회색의 커다란 모난 바위들이 어깨를 맞대고 있는 사이로 깊은 바닥이 내려다보이는 곳에 횡으로 로프가 설치되어 있다. 미끄러지면 바위사이의 홈통안으로 들어갈 판이다. 좌우로는 바위들이 솟아있고 소나무도 질세라 가장 희한한 곳에도 어김없이 서서 암릉의 풍치를 적극적으로 돕고 있다. 사실 이런 곳에서 메모를 하기가 쉽지 않다. 위기감이 느껴지면 한가하게 노트할 생각같은 건 전혀 나지 않기 때문이다. 따라서 경치가 좋을수록 노트는 부실해지기 마련이다.

위로 조금 올라가니 햇볕이 포근한 양지쪽 사면이 있다. 그 경사 급한 양지쪽 사면에 앉아 악후봉에서 시루봉으로 이어지는 백두대간을 바라보면 악후봉에서 은티재까지는 비교적 평탄하지만 그 때부터는 엄청난 물결을 이루며 멀어지고 있다.
나중에 안 일이지만 구왕봉에 닿기전 683m의 작은 봉우리인 주치봉이 솟아있었는데 육산인 이 산을 오르내리는 것이 아주 힘이 들었다. 그런 봉우리가 마분봉능선에서는 잘 보이지않았던 것은 마분봉 능선에서 보면 구왕봉과 희양산, 그리고 시루봉의 스카이라인의 너무도 우람하고 너무도 높은 파고만이 시선을 사로잡을 뿐 다른 능선봉들은 일일이 바라볼 겨를이 없었기 때문이었을 것이다.
이곳을 빠져나와 능선등마루위로 올라서자 아까 만났던 산꾼들이 야호를 외친다. 꽤 멀리 내려간 모양이다. 화답을 해주고 한참 지나니 다시 외치는 소리가 들려오는데 확실한 것은 아니지만 대충 "아저씨 길이 어느쪽이에요"하고 묻는 듯했다. 단애성 급사면 바위에서 길을 찾기란 쉽지 않을 것이다. 4,5개의 봉우리중 어떤 봉우리인 줄은 모르지만 바위를 타고 내려 선 뒤 우회하는 길인줄 알고 골짜기로 내려가는 길로 내려서면 암릉은 굿바이다. 길로 들어서지 말고 몇발자국 내려온 뒤 바로 바위로 붙어 로프를 잡아야 하는 곳도 있었기 때문이다. 그런데 올라갈 때 보이던 길이 내려갈 때는 도통 안보이게 마련이니 처음 내려가는 길이라면 산전수전 겪은 산꾼들도 어쩔 수가 없었을 것이다. 더구나 암릉에서는 발자자국이 있는 것도 아니므로 애를 먹기 안성마춤이다. 나는 그저 "로프 있는 데로 가세요"라고 고함을 쳐 알려주는 수밖에 없었다. 그러고서 정상에 가까워지고 있는데 다시 외치는 소리가 들렸다. 영 길을 찾기가 어려운 모양이다. 암릉을 도로내려가 길을 찾아줄 수도 없고 안타깝기 짝이 없다. 한동안 "사고가 난 거요?" 하고 외치다가 반응이 없자그냥 올라가고 만다. 그래서 이 암릉을 타는 사람들은 누구나 보조자일을 가지고 암릉에 붙는 것이 좋을 것 같다. 정상에서도 입석대에서 올라오는 안부로 바로 연결되지 않고 10분가량 더 가야 비로소 입석대와 은티의 네거리 안부와 연결된 능선이 나온다. 조금 내려가다 점심을 먹는다. 여기까지 오는데 3시간 반이 걸렸다. 악후봉 갈림길에서 구왕봉까지 3시간에 가능할지 의문이었다. 희양산은 고사하고 구왕봉을 오르는 것도 무리라는 계산이 나왔다. 단지 점심을 먹은 마분봉 산사면에서 빤히 보이는 악후봉 오르막길이 예상보다는 짧아보인다는 것이 위안거리라면 위안이었다. 이태전인가 악후봉 산행때 입석대에서 이 고개로 올라와 저 능선길을 올려칠 때는 꽤 힘들었던 것 같은데 ...
안부로 내려가는 길은 급경사이고 조그마한 봉우리도 하나 있지만 대수로운 것은 아니었다. 그래서 10분이 채 못되어 안부에 도착했고 조금 올라가면 나오는 입석대와 은티쪽 계곡은 물론이고 마분봉 능선이며 백두대간이 다 보이는 아름다운 전망대에 올라서서 한숨을 돌린다. 우측으로 보면 악후봉이 기세좋게 솟아있고 악후봉의 심벌과 같은 정상 바로 아래의 뾰족한 암탑도 선명하게 보인다. 오늘은 이내가 꽤 농밀하게 끼여있는 날인데도 스카이라인은 선명하다. 2시 50분 드디어 백두대간에 도착한다. 4시간 40분만이다. 여기서 악후봉은 10분거리이고 장성봉에서 북동진해오던 길은 갈림길에서 남동쪽으로 방향이 바뀌어 구왕봉으로 향한다. 갈림길의 표고는 820m이고 길은 대체로 평탄하게 이어지다가 작은 봉우리에서 부터 곧 내리막길이 된다. 갈림길 부근은 활엽수림이 무성하여 조망이 좋지않으나 악후봉쪽으로 조금 가면 서쪽 조망이 좋은 포인트가 있다.
갈림길에서 남동쪽으로 내려가는 길은 초반에는 상당한 급경사를 보이다가 곧 조망이 좋은 평탄한 산길이 되어준다. 이 능선에서 봉암구곡으로 알려진 장성봉쪽 지능선상의 애기암봉과 구왕봉 사이의 대계곡은 숲이 울창하거나 아니면 그쪽을 가로막는 능선이 높아 잘 보이지 않는다. 두 서너번 급경사길을 내려오면 백두대간의 왼쪽 산록은 노송이 많은데다가 급사면을 이루고 있어서 은티쪽 계곡의 조망이 좋고 아침나절에 애르 먹었던 마분봉 능선의 화려한 곡선도 시원하게 보이는데다가 길도 평탄해져 걷기가 좋다. 약간의 굴곡은 있으나 대단한 것은 아니고 전망대와 노송이 이따금 나타나고 멋진 모양의 기암이며 조망이 광활한 평탄한 바위도 있어서 마치 오늘 처음 산책하는 기분이 들 정도이다. 드디어 봉암구곡이 내려보이는 능선이다. 계곡이 처음 시작할 무렵의 비좁았던 조망에 비해 장성봉과 아기암봉까지의 지능선이 마주 보이는 지점에선 계곡의 위쪽과 아래쪽이 다 보여 계곡의 규모가 한눈에 들어온다. 계곡은 대체로 평탄한데다 바닥이 울창한 수해를 이루고 있어 여름엔 대단한 구경거리가 될듯싶다. 계곡입구에 봉암사가 있어서 계곡의 출입이 엄격히 제한되고 있으므로 계곡안의 환경은 유례없이 청정할 것으로 생각되는데다가 지계곡이 수없이 많아 개울의 수량도 풍부할 것이 분명해 한번 들어가서 오염되지 않은 자연을 마음껏 음미하고 싶은 계곡이라고 실토하지 않을 수 없다.
평탄한 길은 곧 암사면 내리막길이 되고 드디어 시루봉, 희양산, 구왕봉이 한꺼번에 보이는 포인트에 도착한다. 눈앞엔 부근의 유일한 육산인 주치봉이 활엽수수림에 쌓인채 솟아있다. 그런데 주치봉과의 사이에 패인 안부는 한없이 내려간 곳이어서 그 바닥까지 내려가서 다시 주치봉을 올려치려면 적지않은 체력소모를 각오하지 않을 수 없다. 그 바닥이 은치재였다. 암릉을 따라 내려가는 길은 특별히 어렵지는 않다. 바닥에 내려서면 울창한 이깔나무숲이 나오고 은티마을에서 올라오는 길쪽이나 봉암구곡으로 내려가는 길쪽이나 다 평탄한 것을 보면 어지간히 내려온 모양이다. 봉암사쪽은 하얀 입간판이 서서 사람들이 내려오지 못하도록 막고 있다. 부근에 물이 있다는 지도를 어디서 본 적이 있어서 봉암사쪽으로 200m정도, 은티마을쪽도 300m정도 내려가 보았으나 한마디로 겨울엔 물을 구할 수가 없다고 얘기하지 않을 수 없다. 은티쪽으로 한참 내려가야 물을 구할 수 있을 듯하다. 눈쌓인 급사면을 오르기위해 아이젠을 꺼내어 부착하고 주치봉을 오른다. 주치봉 안부와 산사면은 온통 울창한 수림을 이루고 있어서 여름엔 더없이 시원할 것 같다. 마분봉을 오를 때부터 들려오던 나무베는 전기톱소리가 다시 들려온다. 은티마을에서는 "희양산을 지키는 모임"으로 기억되는 단체에서 내건 플래카드가 하나 붙어있었는데 이곳에다 광산을 두고 산을 개발하겠다는 기도를 막자는 취지였던 것으로 생각된다. 그러나 은티마을 입구 마분봉 능선 끝머리 산속에 이미 광산이 개발되고 있었고 톱소리는 그 부근에서 나는 것 같다. 산에서 신경 쓰이는 소리중의 하나가 전기톱소리이고 두번째가 채석장의 착암기소리이고 세번째가 사냥꾼이 쏘아대는 총소리이다. 전기톱소리는 구학산을 비롯 여러군데서 들었고 오늘 또 듣게 된다. 채석장 착암기 소리는 천태산과 대야산 부근, 사냥꾼의 총소리는 얼마전 오서산을 올랐을 때 산행중 무시로 울렸었다.

새떼도 백두대간따라 남하

허위단심 주치봉을 오르자 다시 내리막길이다. 올라온 급사면보다는 심하지 않으나 주치봉은 대간종주자들에게 예상하지 않은 시련을 주는 봉우리임이 분명하다. 바닥에 내려오자 다시 봉암사쪽으로 출입을 금한다는 입간판이 서 있고 은티마을쪽으로도 큰길이 나있다. 이젠 구왕봉을 오른다. 그러나 다시 봉우리이다. 이 봉우리위에 올라서자 자라에 놀란 가슴 솥뚜껑에도 놀란다고 처음엔 웬 사냥개소리가 들리는 듯하여 바싹 긴장해 있는데 소리는 점점 가까워져 오고 마땅한 대책은 없어 안절부절하고 있는데 아무래도 소리가 개소리는 아닌듯하여 우연히 하늘을 쳐다보니 숲의 나목 꼭대기 위로 엄청난 무리의 기러기떼가 정연하게 열지여 백두대간을 따라 서쪽으로 비행하는 모습이 시야에 들어온다. 숲의 꼭대기 위쪽에서금빛 울음을 울면서 서로를 다독거리며 일사불란하게 대오를 형성하여 저공으로 날아가는 기러기떼의 비상은 이 조용한 백두대간 능선상에서는 하나의 사건이었다. 백두대간 그리고 새떼들의 군집비상 거기에는 연결고리가 없을까. 혹시 새들은 비행의 나침반으로 백두대간 산줄기를 응용하고 있는 것은 아닐까? 새들의 울음소리는 환청처럼 오래동안 귀에 남았고 이날 나를 감동케 한 가장 큰 이벤트중 하나였다. 단지 너무 갑작스레 닥친 일이라 카메라를 꺼낼 여유도 없어 그 기러기떼의 화려한 비행을 촬영하지 못한 것이 두고두고 아쉽기는 하지만. 물론 가장 큰 감동은 마분봉 능선의 험을 넘어 백두대간을 따라 구왕봉을 거쳐 은티로 내려온 기러기가 아닌 나자신의 8시간반의 긴 산행의 성취감이라는 것은 말할 필요도 없을 것이다.
구왕봉은 이름이 주는 신비스럽고 기이한 느낌과 유사하게 올라가는 길도 끝도 없을 듯 길고 산의 형상도 독특하 여 인상에 오래 남는 산이다. 가장 인상적인 것은 정상에서 은티마을쪽으로 뻗은 대단애이다. 높이도 꽤 높고 길이도 2,3백m는 실히 될만한 대단한 규모다. 두번째는 테라스형 모양을 하고 있고 한쪽은 단애를 이룬 듯이 보이는 정상의 독특한 모습이다.
정상으로 올라가는 사이에 해가 지려고 한다. 이미 낙조가 숲바닥을 발그랗게 물들이고 있다. 마음은 급해지는데 발걸음은 느리기만 하다. 마음이 급해지는 것은 구왕봉전망대에서 희양산을 촬영하려면 그래도 약간의 광량(일광) 이 필요하기 때문이었다. 해가 완전히 져버리면 모두가 허사가 된다. 목이 타지만 마실물이 떨어진지는 오래다. 사과가 물을 대신할 수는 없었다. 눈이 녹다 얼어버린 반 설편 겸 빙편을 떼어 입속에 넣고 녹여본다. 훌륭한 마실물 대용이다. 녹아서 물이 되다가 언 눈으로 땅에서 조금 떨어진 곳 언저리에 생긴 얼음은 그래도 불순물이 적은 편이라 안심하고 입에 넣을 수 있다. 이렇게 작은 얼음조각으로 갈증을 달랠 수 있다는 것은 경이적이다. 안부의 높이가 500m대였는지 898m나 되는 구왕봉은 한없이 높다. 이정도로 높은 산인줄은 몰랐다. 멀리서 보면 희양산보다 훨씬 낮은 구릉 정도였던 것 같은 선입감이 나에게 있었던 모양이다. 그런데 희양산에 비해 100m 밖에 낮지 않다.
고된 급경사 오르막의 긴회랑 맨 위에 정상이 느닷없이 나타난다. 시간은 6시 5분이다. 아무리 해가 길어졌다고는 하지만 희양산과의 사이에 있는 지름티재로 내려가면 날은 어두워질 것이다. 정상에서는 숲에 가려져 희양산이 잘 안보인다. 조금 내려오면 희양산이 마주 보이는 전망대가 있다. 이 구왕봉 전망대에서의 조망은 우리나라 산에서 가장 웅대한 바위산 조망중의 하나임이 분명하다. 그 감동은 울산바위부근의 조망, 공룡이나 용아장성의 조망에 필적할만한 것이다. 다락능선에서 도봉산 만장봉을 보는 것은 산의 지능선에서 정상의 바위를 보는 것이지만 구왕봉 조망은 백두대간의 큰 봉우리에서 희양산 전체를 보는 것이다. 희양산 전체는 하나의 바위로 되어있다시피한 산이기 때문이다. 지름티재라는 두 봉우리사이의 현저한 균열이 이러한 조망을 가능하게 해준 것일 터이다.
산이 하나의 인격체라면 희양산은 우리나라 산중에서도 독창적인 괴물에 속한다. 가은쪽에서 봉암사로 들어가며 바라본 희양산은 원형의 불탑에 다름 아니다. 산의 형상이 주는 감동이 희양산만큼 강열한 산은 드물다. 요소요소에 빼어난 바위봉우리, 수려한 계곡이 많은 설악산이지만 산의 전체적인 인상이 무엇인지는 확실하게 떠오르는 것이 없을 것이다. 그러나 속초시내에서 바라본 울산바위는 처음 보는 사람에게는 지울 수 없는 강열한 인상으로 다가온다. 희양산이 그러하다. 신선이 되기 직전의 금욕주의적 성자의 모습이 연상된다고나 할까. 구왕봉전망대에서 본 희양산은 경상북도쪽이 대슬랩을 이룬 암봉의 모습으로 보이는 반면 은티쪽은 슬랩의 규모가 작거나 단속적이다. 가은쪽(경북)의 슬랩은 화선지의 좌상부에서 우하부로 스피드를 주어 비스듬히 날린 필치의 섬세한 적묵이 느껴진다. 회화적인 면모가 다분히 드러나는 대슬랩의 바위에서 화선지에 묻은 담채가 환상처럼 보이는 것은 무슨 조화인가. 지름티재의 깊은 협곡에서 봉암구곡으로 이어지는 언저리의 숲과 평지는 주변의 예각적인 봉만미에 비해 너무도 대조적으로 유장하다. 이 극단적인 대조가 희양산이 주는 강열한 메시지를 더욱 강열하게 한다. 구왕봉에서 지름티재로 내려서는 길은 상당한 급경사에다 눈까지 덮여있어서 꽤 위험하다. 이제 해는 완전히 지고 땅꺼미가 몰려오려고 한다. 낭떠러지나 다름없는 산록길이지만 나무가 있어서 붙안고 내려갈 수가 있어서 그나마 다행이다. 아이젠도 소용이 없다. 오로지 나무를 제대로 붙잡아야 제대로 내려올 수 있다. 조금 내려가니 급경사의 나무둥지에 보조자일이 묶여져 있다. 그러나 잡고 보니 신축성이 느껴지는게 이상하다. 자세히 보니 비로드로 만든 "보조자일"이다. 이 여성적인 수제 로프와 아침나절에 숱하게 잡았던 마분봉의 거칠지만 든든한 산업용 나일론 로프가 생각이 나서 웃음이 나온다. 너무도 대조적인 두 가지의 끈이 시사하는 것은 무엇일까? 마분봉은 프로, 백두대간은 아마추어? 이건 아닐 것이다. 하나는 대중적, 하나는 전문적 이것도 아닐 것이다. 하나는 여성적, 하나는 남성적 이것도 아닐 것이다. 하여간 재미있는 비로드로프였다.
지름티재로 내려서기 까지 여명이 남아 있었던 것은 그래도 행운이었다. 지름티재를 조금 내려가다가 헤드랜턴을 꺼내들고 솔밭과 물이 흐르지 않는 토사가 흘러내린 자국이라고 하는 편이 정확한 긴 홈 사이의 뚝방길같은 길로 내려오니 소나무 숲사이로 은티의 불빛이 보인다. 오늘따라 개짖는 소리가 왜 이리 반가운지. 차에 도착하니 7시20분이다. 산행 시작 아침 10시 50분.